La retòrica és la ciència que estudia la capacitat de persuadir per mitjà de les paraules. La retòrica és a la vegada la ciència (en un sentit d'estudi estructurat) i l'art (en un sentit pràctic recoltzat sobre un coneixement provat) que es refereix a l'acció del discurs de l'ànima (l'ànima és qui parla). En un principi, la retòrica és únicament oral, però evidentment també és preocupa pel discurs escrit, en una mesura en què aquest és, de manera més o menys estreta, una transcripció o una mímesi de l'oral. La definició de retòrica canviarà amb el pas dels segles (aportacions dels grecs, dels oradors romans, fins als europeus).
Finalment, avui en dia la retòrica es construeix de manera entenedora i que arribi fàcilment al públic.
L'objectiu del text retòric es comunicar adequadament un contingut amb finalitat didàctica o persuasiva, la funció que hi predomina és la poètica.
La situació de comunicació influeix molt directament sobre el text retòric. I trobem l'emissor, és una persona que ha de tenir una bona competència comunicativa, el receptor, de caràcter col·lectiu i ha de tenir una compètencia lingüística per tal de comprendre el missatge. El canal que pot ser oral o escrit i el context que són les circumstàncies que han motivat el text retòric. La preparació del context retòric comprèn tres fases:
La producció (productio) en què se seleccionen les idees i els arguments més rellevants. La disposició (dispositio) o organització dels arguments de manera que el missatge arribi al públic. La comunicació (elocutio) oral o escrita. Aquesta fase es decideixen els mecanismes lingüístics, com la claretat, la correcció lingüística, elegància de l'estil i l'elaboració artística del llenguatge.
L'estructura del text retòric es divideix en:
Exhortació, es presenta el tema de manera que resulti interessant per al públic
Narració; exposició dels fets que han motivat que l'autor construeixi el text.
Argumentació: és la part central del text. Exposa els arguments a favor de la posició de l'autor i refuta els arguments adversos
Conclusió: on es resumeixen els trets més rellevants exposats en el text.
La retòrica clàssica distingia tres gèneres en l'expressió oral:
Demostratiu; destacta les qualitats positives o negatives d'un objecte, fet... L'orador és individual i no hi ha rèplica. L'oient no ha de prendre una decisió a partir del missatge que sent.
Deliberatiu; s'hi exposen els problemes d'un grup determinat i es donen solucions
Judicial: s'hi exposen uns fets ocorreguts sobre els quals un orador argumenta a favor i un altre en contra.
